Sécheresse : en zone irriguée, augmentez vos apports d’eau !

Les conditions météorologiques qui sévissent actuellement sur l’ensemble de l’île ont des conséquences importantes pour la production de canne, culture particulièrement exigeante en eau à certains stades de croissance. Si un stress hydrique momentané peut être facilement récupéré, une situation déficitaire qui se prolonge a des conséquences dramatiques sur le rendement. Heureusement, bon nombre de producteurs peuvent profiter des ressources d’eau d’irrigation.

De fortes chutes de tonnage ont été observées lors de ces dernières campagnes. La production diminue fortement, et donc les revenus des planteurs. Si plusieurs causes peuvent être évoquées, il n’en reste pas moins que les conditions climatiques de ces dernières années expliquent en partie ces résultats. Les cyclones ou dépressions tropicales stressent les cannes, mais c’est surtout la succession des périodes de sécheresse qui impacte le rendement au champ.

Ces dernières semaines, le déficit pluviométrique est important, variant selon les communes. Et la fin de l’année 2024 semble ne pas échapper à la loi des séries. En particulier, pour les cannes coupées en début de campagne sucrière, le déficit commence à se faire sentir clairement, et pourrait déjà, sans apports d’eau significatifs, compromettre la récolte 2025.

La tempête tropicale Bekhi a bien apporté quelques précipitations sur une partie de l’île en Novembre, mais la tendance globale est celle d’un déficit sévère.

Les bulletins mensuels de Météo France affichent pour 2024 une série de records

Juillet 2024

« Bilan global de -80%. C’est un record de sécheresse sur 53 ans de données (…) Le bilan varie de -95% au Sud-Ouest à -70% sur le Nord. (…) Ce mois de juillet 2024 a été un mois extrêmement sec avec de nombreux records de quantités de précipitations faibles, voire nulles, recueillies depuis le début d’ouverture des stations. »

Août 2024

« Précipitations : bilan global de -52%. Ce bilan varie de -47% au Nord, à -68% à l’Ouest.

Températures : L’écart à la normale 1991-2020 pour la température moyenne est de +0,7°C. Août 2024 est le 5^e mois d‘août le plus chaud sur 57 ans. »

Septembre 2024

« Précipitations : bilan global de -35%. Le sud de l’île et les Bas sont nettement déficitaires. Températures : L’écart à la normale 1991-2020 pour la température moyenne est de +1,24°C (2^e rang des mois de septembre les plus chauds après 2023). »

Octobre 2024

« Précipitations : Bilan global de -2%. Très hétérogène, avec le sud en excédent alors que le nord et l’est sont en déficit. Températures : l’écart à la normale 1991-2020 pour la température moyenne est de +0,76°C (7^e rang des plus élevées). »

Novembre

« Précipitations : Bilan global de +23 %. Excédents surtout sur le Sud-Ouest et le Sud sauvage, léger déficit sur les Hauts du Nord-Est. Températures : l’écart à la normale 1991-2020 pour la température moyenne est de +1,47°C (record de chaleur sur 57 ans). »

Irrigation : une solution économiquement viable si elle suit correctement les besoins de la canne

Le développement des réseaux d’irrigation sur la plupart des secteurs structurellement déficitaires en pluies permet de pallier le manque d’eau durant les mois les plus secs, mais aussi de réguler les apports à la culture tout au long du cycle. Les principes basiques d’arrosage recommandés à La Réunion se fondent sur une méthode assez simple à maîtriser :

• Remplir en début de cycle la moitié de sa Réserve Utile (R-U = la capacité de son sol à stocker de l’eau). Normalement, lors du sevrage de fin de cycle précédent, la R-U est quasiment à sec.
• Etablir la somme des précipitations des 10 jours précédents. Utiliser un pluviomètre ou relever les précipitations de Meteor, en ligne sur www.smartis.re
• Relever la consommation de la culture sur cette même période en fonction de la date de coupe. Données disponibles auprès des conseillers ou dans CaroCanne magazine.
• Apporter le volume d’eau correspondant à cette consommation pour rétablir le niveau de la R-U.

Exemple : la réserve utile des sols irrigués est généralement située entre 60 et 150 mm. Il faut donc apporter de 30 à 75 mm d’eau lors de la 1^ère phase d’irrigation juste après récolte, soit de 300 à 750 m³ par hectare en quelques jours !

Si la canne est visiblement en train de souffrir de la sécheresse, c’est que la réserve facilement utilisable par la plante est vide. Il faut donc effectuer ce type d’apport d’urgence !

De cette manière la canne n’est jamais en manque d’eau. Trop souvent on constate que certains irrigants ne déclenchent l’arrosage que lorsque des signes de stress hydrique apparaissent. Il est déjà trop tard ! Ces erreurs de débutants sont en effet à éviter : un stress visible est le signe qu’on a déjà provoqué une perte de production. Le fractionnement des apports en de multiples petits arrosages est une autre erreur : on ne travaille plus sur le stock d’eau du sol mais uniquement par petits apports spontanés, on s’expose alors à une forte fréquence des stress hydriques, très nuisibles à la croissance.

Il convient de distinguer deux stratégies différentes qui n’ont pas les mêmes effets : soit on irrigue avec la totalité de l’eau nécessaire, rendant l’apport d’eau efficace et rentable, on peut alors affirmer que cela entraîne une bonne efficacité économique (marge brute garantie) ; soit on recherche de fausses économies sur les volumes d’eau et on arrose à perte car cette pratique ne permet pas de remonter pas le rendement, tout en payant le prix du volume d’eau apporté, aussi modeste soit-il.

Il a été démontré que les apports réguliers, basés sur les principes simples décrits ci-dessus sont efficaces et peu coûteux. Le mètre cube d’eau sur les secteurs majeurs des périmètres irrigués est vendu à 0,08 € environ.

Un exemple marquant !

Lors d’une démonstration du Rita Canne sur le secteur de Villèle, Saint-Paul, réalisée plusieurs années de suite, on a démontré que 2 000 m³ d’eau supplémentaires, calculés avec la méthode du disque d’irrigation pour cette parcelle, et répartis principalement sur les mois de septembre à décembre, étaient nécessaires, comparativement à la pratique habituelle des irrigants de la zone.

Compte tenu de la structure de l’exploitation (tranche de tonnage, barème des subventions à la production, etc.) le gain brut à l’hectare était environ de 1900 € de recette, pour 19 tonnes par hectare d’augmentation de rendement.

Bien évidemment les charges sont à adapter, un peu d’engrais pour réaliser le potentiel de rendement et surtout le surcoût d’eau : les 2 000 m³ supplémentaires ont coûté 160,00 € de plus par hectare.

En prenant en compte les quelques surcoûts liés à cette production supplémentaires (frais de récolte et transport, coûts d’engrais et de désherbage plus élevés), le gain à l’hectare reste de 1500 € !

+ 1 800 € de marge brute en plus à l’hectare ! Cet exemple, représentatif du secteur permet d’affirmer qu’une meilleure pratique d’irrigation, sans fausse économie d’eau, augmente le tonnage et le revenu. Pour toutes les parcelles qui sont en souffrance, décembre est la limite de rattrapage des cannes de première moitié de campagne.

Les recommandations

Les cannes de début de campagne qui présentent un feuillage plus important transpirent nettement plus et sont donc plus sensibles que des cannes coupées plus tardivement. Une priorité s’impose : remonter le niveau de la réserve utile par un apport massif de début de campagne, généralement de plusieurs centaines de mètres cubes d’eau par hectare, qui constitue le stock de base. Et ce, très rapidement après la coupe !

Les apports sont ensuite calculés par bilan hydrique, généralement pour une durée de 10 jours. Les apports d’eau d’irrigation sont redéfinis par rapport aux précipitations. Les planteurs peuvent s’aider des disques d’irrigation distribués par la Chambre d’Agriculture pour 12 secteurs irrigués différents. Les techniciens des Pôles canne peuvent également apporter leur appui technique et leurs conseils. Ne surtout pas hésiter à solliciter leurs compétences.

N’oublions pas que le plan de relance permet de projeter des investissements en matière d’irrigation. Il n’est jamais trop tard pour se pencher sur ses pratiques. Les planteurs doivent absolument contacter leurs techniciens pour réaliser un diagnostic de leurs pratiques et adapter les préconisations. Une réflexion à plus long terme (sur la prochaine campagne) est également une option à ne pas oublier.

N’attendez pas la pluie pour relancer la production de canne, adaptez vos apports sans attendre et assurez votre rendement et vos revenus pour la coupe 2025 !