Pourquoi apporter l’engrais lors de la plantation ?

Effet de l’enfouissement d’engrais en fond de sillon, sur la levée de R589 plantée en novembre 2023.

Le conseil pour l’itinéraire technique en plantation de canne à sucre est clair : l’engrais doit être apporté dès la pose des boutures dans le sillon pour assurer une bonne levée. Cette opération peut être effectuée manuellement ou mécaniquement. Cet article en donne une illustration sur une plantation effectuée à la station eRcane de La Mare, opération encadrée par Alexandre Corré, chef de station.

Les boutures de canne possèdent quelques réserves nutritives permettant la germination des « yeux » ou bourgeons. Mais cette ressource est limitée et, en l’absence d’apports nutritifs rapides, la levée des jeunes cannes est plus lente. La mise à disposition des nutriments dans le sillon de plantation sera toujours plus efficace qu’un apport ultérieur. C’est ce qui a été clairement observé sur la parcelle de Sainte Marie. Le maximum d’effet est donc produit avec l’engrais enfoui. Il bénéficie aux cannes en train de lever et beaucoup moins aux mauvaises herbes qui germent et qui n’ont pas de système racinaire suffisant pour capter les éléments minéraux

Les planteurs savent qu’il y a un risque de perte d’azote si l’engrais est apporté en surface et que les pluies tardent à venir : l’engrais ne « fond pas » et l’azote peut se trouver volatilisé en grande partie. Il est impératif d’apporter les éléments minéraux en fond de sillon et de recouvrir rapidement. Ce qui se passe généralement lorsque l’épandage est manuel, mais elle est parfois moins évidente si l’épandage d’engrais se fait avec un épandeur de type « distributeur à disque » ou « à va-et-vient » qui épand les granulés sur toute la surface du sol. On recommande donc fortement de localiser l’engrais dans le sillon à la main ou, comme dans la vidéo suivante, avec un localiseur d’engrais.

La vidéo ci-dessous montre les opérations de plantation réalisées sur la parcelle, début novembre 2023 : apport d’engrais localisé en fond de sillon (apport partiel des recommandations Serdaf, en vue d’un fractionnement), suivi de la fermeture immédiate à l’aide de la reboucheuse mécanique.

Pour illustrer l’effet obtenu avec cet apport précoce, rien de mieux qu’un témoin, comme dans toute démonstration agronomique qui se respecte. Ce témoin a été ici obtenu par un défaut d’apport d’engrais sur les derniers rangs (le bac était vide pour les dernières menées de fin de parcelle). On a donc obtenu une parcelle avec, d’un côté, un apport de 9-23-30 à la plantation, et de l’autre une partie non fertilisée (fin de parcelle) qui recevra son engrais après levée, comme certains planteurs le pratiquent malheureusement encore.

L’effet 2 mois après plantation, à la levée des cannes est visible sur les photos ci-dessous.

partie jaune : fertilisation localisée à la plantation en 9-23-30

partie rouge : pas de fertilisation

Constats : On observe des retards et des manques de levée dans la partie non fertilisée. Le démarrage des cannes (et le début de tallage) est beaucoup plus rapide avec un engrais à la plantation. Les cannes s’installent plus vite et, vis-à-vis des adventices, sont aptes à prendre le dessus. Les conditions d’un bon rendement, dès la coupe des cannes vierges, tient donc à des pratiques de fertilisation maîtrisée. Les compléments en N-P-K de la dose recommandée, seront effectués prochainement.