L’évaluation de la nuisibilité des mauvaises herbes

Pour bien choisir un mode de désherbage mécanique, il faut d’abord connaître le comportement des mauvaises herbes et les effets de leur présence sur la canne.
C’est le sujet de la thèse que débute actuellement Élise Lainé, au Cirad.

Chaque outil de désherbage mécanique met en oeuvre une action spécifique : fauchage ou travail du sol. Ces outils peuvent être utilisés à des vitesses et des régimes différents, ainsi qu’à des profondeurs différentes dans le cas des outils pénétrant le sol. Le type de désherbage mécanique utilisé doit être adapté aux caractéristiques des adventices ciblées, celles qui sont les plus nombreuses et les plus problématiques sur la parcelle. Encore faut-il connaître ces caractéristiques et la manière dont chaque espèce de mauvaises herbes interagit avec la canne. Ingénieure agronome, diplômée de l’INP Purpan, Élise Lainé est accueillie depuis décembre 2022 par le Cirad pour réaliser une thèse sur le sujet.

« Mon objectif est de modéliser les interactions entre les adventices et la canne à sucre pour évaluer l’efficacité de différentes méthodes de désherbage, explique-t-elle. Les planteurs ont une connaissance empirique, qui est précieuse. Ils savent parfaitement ce qui se passe dans leurs champs, parce qu’ils le voient, mais ils ne savent pas forcément l’expliquer. Ces observations empiriques doivent être complétées par des observations scientifiques, et par l’étude du comportement des adventices, de leur stratégie de développement et de leur nuisibilité. Très peu d’études ont été menées sur le sujet en milieu tropical et on ne retrouve pas forcément les mêmes espèces dans tous les pays canniers ».

Le sujet est plus complexe qu’il n’y paraît. Les premières mesures de nuisibilité des grandes catégories d’adventices (graminées, dicotylédones, vivaces, lianes) effectuées sur la station du Cirad de La Mare ont par exemple montré une nuisibilité plus importante des lianes (22 % de perte de rendement) ; mais avec des résultats très différents, pour cette catégorie, d’une espèce à une autre. La nuisibilité, elle-même, recouvre plusieurs aspects. Elle peut être directe, provoquant des pertes de rendement, ou indirecte, générant une augmentation du temps de travail de désherbage donc des coûts d’exploitation. Elle peut être primaire, source de problèmes immédiats, ou secondaire, provoquant des effets négatifs au cours des années suivantes. Le niveau de densité à partir duquel une mauvaise herbe est dangereuse pour la canne peut d’autre part être très différent d’une espèce à l’autre.

« Les techniques de désherbage doivent être adaptées à la stratégie mise en oeuvre par chaque espèce pour capter les ressources qui permettent son développement – l’eau, la lumière, l’azote – et pour lesquelles elle est en compétition avec la canne, poursuit Elise Lainé. Certaines développent de manière plus importante leurs feuilles et leurs tiges, tandis que d’autres focalisent leur développement sur les racines, à des profondeurs variables. Or, leur comportement racinaire est encore peu connu, mon travail consiste aussi à mieux le comprendre ».

Deux années d’observations et d’études, au minimum, seront encore nécessaires à la doctorante pour élaborer un prototype d’outil de modélisation. Deux années pendant lesquelles Élise Lainé veut aussi continuer à s’enrichir de l’expérience du terrain. « Il est intéressant pour moi d’aller voir les planteurs qui n’arrivent pas à maîtriser leur enherbement et ceux qui y arrivent très bien. Une méthode qui fonctionne très bien chez les uns n’est pas forcément efficace chez les autres, constate-t-elle. Il y a sans doute des solutions très fines à trouver en fonction du contexte de chaque parcelle ».

Appel aux planteurs

Elise Lainé a pour objectif d’effectuer un suivi du développement de la canne et des adventices sur une trentaine de parcelles, à partir de la coupe 2023. Les planteurs volontaires pour accueillir ce suivi, mais aussi pour échanger sur l’enherbement et les mauvaises herbes présentes sur leur exploitation peuvent se faire connaître auprès d’elle.

Elise est joignable au ou à l’adresse : elise.laine@cirad.fr